Leister Expedition Go North 2022 nella Groenlandia settentrionale

Autore: Silke Landtwing, Corporate Communications Manager, Leister Svizzera

Immagini e video: © Christiane Leister

Nell’estate del 2021, un team di ricerca svizzero-danese ha intrapreso la spedizione Leister Around North Greenland (Leister in giro per la Groenlandia del nord), avviata e finanziata tramite la Fondazione Leister, per realizzare progetti scientifici e visitare l’isola di Oodaaq, scoperta nel 1978 e non più avvistata dal 2008.

Durante le esplorazioni, i ricercatori del team insieme a Christiane Leister non sono stati in grado di trovare Oodaaq, ma si sono imbattuti in un’isola delle dimensioni di circa 30 per 60 metri mai mappata in precedenza. Hanno battezzato la nuova isola con il nome groenlandese “Qeqertaq Avannarleq”, che significa “isola più a nord”. Le notizie relative alla scoperta della nuova isola più a nord del nostro pianeta si sono poi diffuse in tutto il mondo.

La nuova isola si trovava a circa 800 metri a nord dell’isola di Oodaaq, che fino ad allora era stata considerata la terra più vicino al Polo Nord, diventando così il punto più a nord del confine con la Groenlandia.

L’“Isola più a nord del mondo” è in realtà un iceberg arenato

Tuttavia, i nuovi risultati della successiva spedizione Leister Go North 2022 (Leister va al nord), effettuata nell’agosto del 2022 da un team di ricerca interdisciplinare svizzero-danese, hanno evidenziato che quella che doveva essere l’isola più settentrionale, “Qeqertaq Avannarleq”, è, in realtà, un iceberg arenato composto da materiale di morena. Anche Oodaaq e altre piccole isole, scoperte dopo il 1978 e che non era stato possibile individuare qualche anno dopo, le cosiddette “isole fantasma”, erano in realtà iceberg. Gli iceberg si sono staccati dai ghiacciai della Groenlandia, ricoperti di ghiaia e roccia, e si sono temporaneamente arenati sul fondo dell’Oceano Artico a nord della Groenlandia. Secondo lo scienziato danese Prof. René Forsberg (DTU Space, Università Tecnica della Danimarca), che aveva preso parte alla spedizione, è molto probabile che tali iceberg scompariranno in futuro. Comunque, non è ancora chiaro quando si scioglieranno a sufficienza per procedere avanti. Gli scienziati ritengono che l’origine di questi iceberg risieda nei ghiacciai a ovest di Capo Morris Jesup, e che potrebbero esserci altre “isole iceberg” arenate da scoprire in futuro a nord della costa della Groenlandia.

Ghiacciaio a Capo Christian IV, a circa 50 chilometri a ovest di Capo Morris Jesup. Questo ghiacciaio e altri nelle vicinanze potrebbero essere l’origine delle “isole iceberg” arenate.

Svelato il mistero delle “isole fantasma”

Così, il mistero decennale sulle cosiddette “isole fantasma” segnalato in passato, è stato risolto con l’aiuto di nuove scoperte scientifiche. Durante la Leister Expedition Go North 2022 (Spedizione in direzione nord di Leister), i ricercatori hanno praticato circa 30 fori nel ghiaccio nell’Oceano Artico a nord di Capo Morris Jesup per determinare la profondità del mare con misurazioni tramite ecoscandaglio. Inoltre, hanno misurato lo spessore del ghiaccio, pari a due o tre metri. Inoltre, sono state effettuate misurazioni GPS e lidar dettagliate per mappare il fondale marino. Secondo René Forsberg, tutte le indagini hanno confermato che le isole scoperte dalle spedizioni Leister del 2021 e del 2022 si trovano a una profondità d’acqua compresa tra 25 e 45 metri. Esse non sono collegate al fondale marino e, di conseguenza, sono iceberg arenati, le cosiddette “isole iceberg”.

Scoperta una nuova isola

Durante il lavoro sul ghiaccio veloce, è stata scoperta un’altra piccola “isola iceberg” a est di Kaffeklubben dalla spedizione Leister Expedition Go North 2022. Ha un’estensione di circa 50 per 40 metri ed è completamente ricoperta di materiale roccioso. Come tutte le altre “isole fantasma”, anche questa “isola iceberg” un giorno scomparirà dalla scena. Le due “Isole Leister 2021 e 2022” sono attualmente le uniche viste dai partecipanti alle spedizioni nell’Oceano Artico a nord di Capo Morris Jesup. Non è prevedibile se e quando scompariranno, o se altre “isole iceberg” faranno loro compagnia.

Gli scienziati sulle “Isole Leister”

Per ottenere ulteriori informazioni scientifiche sull’origine delle “isole iceberg” arenate, gli scienziati hanno visitato le “Isole Leister” scoperte nel 2021 e nel 2022. Hanno prelevato vari campioni di terreno per esaminare i batteri, materiale roccioso per le determinazioni geologiche e campioni d’acqua per le analisi degli isotopi.

Kaffeklubben sulle Nuove Mappe della Groenlandia come l’isola più a nord del mondo

Qui si può ammirare una vista aerea dell’isola di Kaffeklubben. Nella parte superiore dell’immagine, in lontananza, tra ghiaccio veloce e ghiaccio marino, è visibile una cintura d’acqua aperta come una striscia blu.

Dopo che, in base ai nuovi risultati, Oodaaq si è rivelata essere un iceberg arenato, l’isola di Inuit Qeqertaat, nota anche come Isola di Kaffeklubben, è ancora ritenuta l’isola più a nord del mondo e il nuovo confine della Groenlandia.

Gli iceberg arenati, che includono le “Isole Leister” scoperte nel 2021 e nel 2022, non appariranno più sulle mappe future della Groenlandia. Le misteriose “isole iceberg” sono descritte dai ricercatori come una nuova categoria che non sarà mappata ufficialmente. Tuttavia, per ulteriori lavori scientifici, le “isole iceberg” prenderanno il nome dai loro scopritori, e saranno documentate attraverso i dati sulla loro posizione, la data di scoperta e l’ultimo avvistamento.

Percorso della spedizione

La spedizione Leister Expedition Go North 2022 è iniziata con un po’ di ritardo il 3 agosto 2022. Il team della spedizione ha volato da Longyearbyen, una piccola città mineraria sull’isola di Spitsbergen, alla Station North. Si tratta di una stazione della Groenlandia utilizzata per scopi militari e scientifici nel Parco nazionale della Groenlandia nordorientale. Dopo una breve sosta, la spedizione ha proseguito verso Capo Morris Jesup, dove due tonnellate e mezzo di carico con attrezzature da campeggio, forniture alimentari, apparecchiature e strumenti per gli scienziati, e carburante per l’elicottero attendevano l’arrivo dei membri della spedizione. A quel punto è stato necessario montare tutte le tende, allestire la cucina, recuperare l’acqua da un fiume vicino e preparare gli strumenti scientifici per le prime indagini. Quindi, finalmente, è stato servito il primo pasto sotto il sole di mezzanotte, preparato al momento nella cucina da campo.

Dal campo base, le destinazioni degli scienziati sono state organizzate come gite di un giorno o, per soggiorni più lunghi, con l’uso di accampamenti provvisori. Il 13 agosto 2022, il campo base è stato di nuovo smontato. I partecipanti alla spedizione, suddivisi in due gruppi, hanno volato con scali lungo la costa della Groenlandia settentrionale e nord-occidentale fino a Qaanaaq, la destinazione finale della LeisterExpeditionGoNorth2022.

Spedizione con sfide

Lo sforzo di organizzare una spedizione di questo tipo è immenso, e la sua preparazione richiede molto tempo. E solo raramente tutto va secondo i piani: Come riferisce Christiane Leister, l’inizio della Leister Expedition Go North 2022 è stato ritardato a causa di requisiti formali e dell’arrivo in ritardo dell’elicottero a causa delle cattive condizioni meteorologiche. Inoltre, il leader scientifico della spedizione si è ritirato a causa di una visita medica poco prima dell’inizio della spedizione, quindi Christiane Leister ha assunto il coordinamento dei progetti scientifici in Groenlandia come sostituta. “In base alla mia esperienza con le precedenti spedizioni in Groenlandia e alle mie conoscenze scientifiche come membro del Consiglio dell’ETH, sono riuscita a coordinare i progetti e le priorità in modo tale che tutti gli scienziati fossero in grado di eseguire i loro campionamenti e misurazioni come desiderato”.

Questa foto mostra il campo base della Leister Expedition Go North 2022 a Capo Morris Jesup. Qui, nella punta continentale più settentrionale del nostro pianeta, i membri della spedizione hanno trascorso undici giorni nell’agosto 2022 a temperature sotto lo zero. Sullo sfondo, la vista dell’Oceano Artico in direzione del Polo Nord, distante solo 705 chilometri.

La comunicazione tra i partecipanti della spedizione, il campo base, gli accampamenti provvisori e gli scienziati durante il volo verso i luoghi di lavoro, è avvenuta tramite la comunicazione satellitare Garmin inReach. Questi dispositivi sono stati utilizzati anche per pianificare e documentare percorsi e punti intermedi.

Il ghiacciaio prende il nome dal glaciologo svizzero Prof. Dr. Konrad Steffen

I ghiacciai in Groenlandia sono stati nominati in onore di tre glaciologi deceduti, Niels Ree, Anker Weidick e il Prof. svizzero Dott. Konrad Steffen, ex direttore dell’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research), WSL. Questa è stata la prima volta dopo tanto tempo che alle mappe della Groenlandia sono stati assegnati nomi di luoghi che non avevano un’origine groenlandese. I tre glaciologi deceduti hanno dato contributi straordinari alla società e alla scienza groenlandese. Konrad Steffen è deceduto in un tragico incidente durante lo svolgimento di ricerche sul campo sulla calotta di ghiaccio vicino a Ilulissat nel 2020. (Fonte WSL)

Christiane Leister voleva visitare il “Sermeq Konrad Steffen” durante la spedizione nell’agosto 2022 insieme a René Forsberg ed erigere un tumulo sul bordo del ghiacciaio in memoria di Konrad Steffen. Le difficili condizioni di vento purtroppo non hanno reso l’atterraggio possibile.

Christiane Leister aveva un legame personale con Konrad Steffen, costruito attraverso il suo lavoro nel Consiglio dell’ETH e un soggiorno durante la sua spedizione in Groenlandia del 2018 presso il Campo svizzero sulla calotta di ghiaccio groenlandese, e lo stimava profondamente.

Fiori, piante e funghi nella Groenlandia settentrionale

Pensando alla Groenlandia, la maggior parte di noi probabilmente la associa principalmente a neve e ghiaccio. Tuttavia, in Groenlandia crescono muschi e licheni, fiori colorati, piante robuste e vari funghi. Durante la Leister Expedition Go North 2022, Christiane Leister ha scattato alcune foto di diversi fiori, piante e funghi, visibili nelle seguenti serie di immagini.

Animali nella Groenlandia settentrionale

La Groenlandia ospita vari animali come orsi polari, buoi muschiati, caribù, renne, volpi artiche, lepri artiche, pernici bianche, gufi delle nevi, lemmi, edredoni comuni, varie specie di uccelli e lo scarsamente presente lupo artico. Inoltre, la Groenlandia ospita anche insetti e farfalle.

Durante la Leister Expedition Go North 2022, sono stati avvistati buoi muschiati, volpi artiche, orsi polari, un gufo delle nevi a caccia, lemmi e diverse specie di uccelli. Sul terreno bagnato, i partecipanti alla spedizione hanno potuto anche distinguere diverse tracce di questi animali.

Un’altra spedizione e un altro libro in corso di pianificazione

C’è ancora molto da esplorare in Groenlandia. Ecco perché la Fondazione Leister sta già organizzando la prossima spedizione, Leister Go East 2023 (Leister va ad est), che avrà luogo nell’estate 2023. Questa volta, un rompighiaccio e scienziati provenienti da Groenlandia, Danimarca e Svizzera si recheranno in aree della Groenlandia orientale difficili da raggiungere.

Inoltre, è in previsione un altro libro con relazioni sulle spedizioni Leister nel 2022 e 2023 come sequel del libro “Greenland Expedition 2018” (Spedizione in Groenlandia 2018). Perché rendere noti i nuovi risultati e condividerli con tutti costituisce una preoccupazione per noi e per gli scienziati. Pubblicheremo nuovamente questo libro attraverso la Fondazione Leister e lo distribuiremo gratuitamente. Quando sarà pronto, riceverete questa informazione tramite il nostro blog.

Informazioni sulla Fondazione Leister

Attraverso la Fondazione Leister, siamo impegnati nell’istruzione e nella scienza, così come nell’arte e nella cultura. Christiane Leister è da anni affascinata dalla Groenlandia. “Per me è importante anche avviare e finanziare progetti di ricerca scientifica in Groenlandia attraverso la Fondazione Leister per sostenere il prezioso lavoro degli scienziati in luoghi difficili da raggiungere”.

Impressioni della Leister Expedition Go North 2022

Nella galleria delle immagini, sarai impressionato dell’affascinante paesaggio della Groenlandia settentrionale.

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